¿Qué son las caries?

Las caries dentales son un proceso infeccioso que se desarrolla cuando los ácidos producidos por las bacterias van degenerando las superficies del diente.  Primero deterioran el esmalte del diente, después deterioran la dentina, y por último, llegan al nervio. y es en este último punto en donde se produce el dolor de muela.

Tipos de caries

Existen diferentes tipos de caries de acuerdo a su ubicación o a su profundidad, como lo son:

1. Caries de superficie (o caries de esmalte): Estas son las más iniciales y afectan principalmente al esmalte dental. Pueden no causar síntomas al principio.
2. Caries dentinaria: Una vez que la caries ha penetrado el esmalte y ha llegado a la dentina (la capa que se encuentra debajo del esmalte), puede causar sensibilidad y dolor. La dentina es más blanda y más susceptible a la caries.
3. Caries de la raíz: Estas caries ocurren en la superficie de la raíz del diente, que se expone debido a la retracción de las encías. Son más comunes en personas mayores.
4. Caries recurrentes: Aparecen alrededor de las restauraciones dentales antiguas, como empastes o coronas. Pueden ser difíciles de detectar y tratar.
5. Caries de cuello: Se desarrollan en el área de unión entre la corona del diente y la raíz, frecuentemente debido a una técnica de cepillado inadecuada o desgaste del esmalte.

Síntomas (cómo saber si tengo caries)

• Sensibilidad dental: Dolor o molestias al consumir alimentos o bebidas frías, calientes o dulces.
• Dolor dental: Dolor persistente o intermitente en el diente afectado.
• Manchas en los dientes: Manchas blancas, marrones o negras en el esmalte dental.
• Cavidades visibles: Agujeros visibles en los dientes.
• Mal aliento: Halitosis persistente que no se resuelve con el cepillado.
• Dolor al masticar: Dolor o molestias al masticar alimentos.

Causas

• Higiene dental inadecuada: No cepillarse los dientes o no usar hilo dental regularmente.
• Dieta alta en azúcares y carbohidratos: Los azúcares y carbohidratos fomentan la proliferación de bacterias que producen ácidos.
• Boca seca: La falta de saliva puede reducir la capacidad de la boca para neutralizar ácidos y limpiar los restos de comida.
• Fluorosis insuficiente: La falta de flúor en el agua potable o en productos dentales puede debilitar el esmalte dental.
• Retracción de encías: Exposición de la raíz dental debido a la retracción de las encías.

Cómo prevenir las caries

1. Cepillado adecuado: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental que contenga flúor.
2. Uso de hilo dental: Usa hilo dental diariamente para limpiar entre los dientes y debajo de las encías.
3. Dieta equilibrada: Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas.
4. Uso de enjuagues bucales: Utiliza enjuagues bucales que contengan flúor para fortalecer el esmalte dental.
5. Visitas regulares al dentista: Realiza chequeos dentales y limpiezas profesionales periódicamente.
6. Selladores dentales: Considera el uso de selladores dentales, especialmente para los niños, para proteger los molares de las caries.

Cómo tratar las caries

1. Empastes dentales: El dentista limpia la cavidad y llena el espacio con un material como resina compuesta o amalgama.
2. Tratamientos con flúor: Para caries incipientes, el flúor puede ayudar a remineralizar el esmalte y detener el avance de la caries.
3. Tratamientos con resinas compuestas: Utilizados para restaurar dientes dañados, especialmente en casos de caries más extensas.
4. Tratamientos de conducto: Si la caries ha afectado la pulpa dental (el tejido interno del diente), puede ser necesario un tratamiento de conducto para eliminar el tejido infectado y sellar el diente.

Qué hacer si tienes caries

1. Visita al dentista: Programa una cita lo antes posible para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuado.
2. Mantén una buena higiene oral: Continúa cepillándote los dientes y usando hilo dental para evitar que la caries empeore.
3. Controla el dolor: Si experimentas dolor o sensibilidad, puedes usar analgésicos de venta libre hasta que puedas ver a un dentista.

Recuerda que las caries dentales son tratables y prevenibles con una buena higiene oral y atención dental regular. ¡No dudes en buscar ayuda profesional si sospechas que tienes caries!